Allerede i foråret mærkede man, at noget var i gære hos den schweiziske luksustøjproducent Assos. De havde udviklet førertrøjerne til årets Cape Epic, verdens største -maratonetapeløb, som foregår i Sydafrika, og hvor danske Annika Langvad som bekendt sejrede i dameklasse med makkeren Ariane Kleinhans. 

Men hvad var nu det: Assos ved en mountainbike-event? Feltet.dk var ikke helt overraskede - allerede i efteråret 2013 havde vi set designet på Assos-udviklingscentret nær Lugano i den sydlige del af Schweiz, men der var blot tale om et sponsorat, forlød det dengang.

I årets Cape Epic kørte altså de førende ryttere rundt i en Assos ’leaders jersey’, og ikke nok med det; så deltog der også to Assos Werksmannschaft Teams i Assos-tøj fra top til tå. Ikke ualmindeligt, altså at MTB-ryttere vælger at køre i Assos, til trods for at tøjet er udviklet med landevejen og ikke terrænet for øje, men dette var ikke almindeligt tøj. Det var Assos bibshorts og jersey, som ikke var set før.

Nu kommer forklaringen så: Den schweiziske producent har gennem de seneste år udviklet på en, i første ombæring, mindre kollektion af beklædning specifikt til mountainbiking. Og nu er den klar til at blive lanceret. For cykelpressen forgik dette i løbet af sommeren, atter i Lugano, hvor Feltet.dk var til stede.



Langt udviklingsforløb
Fire år har det mere præcist taget at udvikle de foreløbigt fire MTB-tøjdele - en bibshorts, to jerseys og et baselayer - forklarer udviklingschef Omar Visentin. Alt er naturligvis udviklet specifikt med fokus på MTB-kørsel, og udover andre snit, materialer og features som små plastpuder på begge sider af bibshortsens sider (ved hoften), er det også lykkedes Assos at udvikle tøjet, så det er af nedbrydelige materialer, har elasticitet i alle retninger og logo printet ind i stoffet.

Men fire år, indvender Feltet.dk’s mand på pletten, da vi taler med udviklingschefen - hvordan kan det tage så længe for noget tøj?

”At være hurtige er ikke vores spidskompetence,” tilstår Omar Visentin, som trods sit arabiskklingende fornavn er lige så schweizisk som Rolex og emmentalerost (hans mor var dog fan af den egyptiske skuespiller Omar Sharif og faren af en argentinsk fodboldspiller, hvori navnet Omar indgik).

”Vi går ens til den slags processer, når vi skal udvikle noget helt nyt, og det tager næsten altid længere tid end forventet,” fortsætter Omar Visentin. ”Denne gang var der mange helt nye features, så vi skulle tage nye metoder i brug og arbejde anderledes end vanligt.”

Innovative løsninger
Her var jo ikke blot tale om nyt cykeltøj, forklarer han videre, men om at Assos ville træde kraftfuldt ind på scenen - naturligvis - og med tøj specifikt til mountainbiking. Om ikke med et mål om at revolutionere markedet, så dog med en ambition om at sætte en ny standard, som det ofte lyder fra de eksklusive og selvbevidste schweizere.

Det gør de altså med en bishorts, som med et kraftigt og tæt materiale samt let kompression, ekstra stærke syninger, de nævnte formbare puder, der kan tages ud efter behag, og smalle, elastikker til at holde shortsen på plads ifølge Assos har, hvad der skal til i terrænet. Der hvor ublide møder med naturens inventar og underlag kræver noget andet end til landevejskørsel.

I bibshortsen, T.rallyShorts_s7, sidder naturligvis en af mærkets berømte indlægspuder med den patenterede Golden Gate-løsning.



Hvad de to jerseys angår, minder en ganske meget om en traditionel cykeltrøje - dog er pasform, materialer og design skabt til MTB, lyder det - mens dens anden, topmodellen, på snart sagt alle måder er mere speciel. Og med et væld af anderledes, innovative features.

SS.rallytrekkingJersey_evo7 er dens mundrette navn, og her er tale om en slimfit cykeltrøje, hvor der i udstrakt grad er arbejdet på at møde de ergonomiske krav, mountainbiking stiller. Da dens udformning, materialer og features er ganske specielle - blandt andet et ”3-D mesh”, som giver både god ventilation, lav vægt og ekstra komfort eksempelvis ved brug af rygsæk - mere end anbefales det, at trøjen bruges sammen med det specialudviklede baselayer, som beskytter de rigtige steder

Seks forskellige tekstiler er i brug på trøjen, på de i alt 25 forskellige paneler.

Mere traditionel er SS.cape_epicXCJersey_evo7 - en cykeltrøje i højere grad skabt til XC-mountainbiking. Her er vi nede på tre forskellige slags tekstiler og 16 paneler, samt et noget mere almindeligt udseende, men ifølge Assos er det stadigvæk en jersey med et snit målrettet MTB-sportens mere oprette køresetil - og andre krav til stoffernes kvaliteter.

Cape Epic
Jerseyen læner sig designmæssigt op ad Cape Epic-førertrøjen, men er altså ikke den samme trøje. Det var derfor heller ikke for at få feedback fra andre ryttere, siger Omar Visentin, at man lavede førertrøjer til årets Cape Epic. Altså den, som Annika Langvad fik rig lejlighed til at afprøve, og som også kan købes i en replica-version.

”Vi holder test af vores produkter primært inden for egne rækker. Og når vi var så synlige ved Cape Epic, var det hovedsageligt for at lade vores to firmahold teste udstyret i verdens hårdeste mountainbikeløb - og for at brande os selv,” fortsætter Assos udviklingschefen.

”Det fangede da også folks opmærksomhed, selvom vi egentlig holdt lav profil,” siger han og tilføjer, at det skam blev bemærket af Assos-medarbejderne, som var til stede i Sydafrika, at mange af de andre deltagende ryttere i det lange og krævende MTB-etapeløb kørte i eller skiftede til Assos bibshorts, efterhånden som løbet skred frem.

Det bekræftede dem i, at der er plads på MTB-tøjmarkedet reserveret til Assos.

Nu er det så blevet alle os andres tur til at prøve den nye Assos MTB-kollektion af; til at vurdere, om vi vil med Assos i sporet. Tøjet forventes i handel i starten af det nye år, og hvor bibshortsen kun fås i sort, baselayeret kun i hvid, fås de to jerseys i et eksklusivt antal farver hver, heriblandt med rød, grøn og hvid.

Cape Epic-førertrøjen fås til gengæld i en række farver og mønstre.